Pero quizá el caso más dramático, según advierte Liberaddictus, --revista especializada en adicciones--, es el caso de los niños que involuntariamente se convierten desde sus primeros meses de vida o incluso antes de nacer en fumadores pasivos.

¿A qué se le llama tabaquismo pasivo?

El término "fumador pasivo" hace referencia a aquellas personas que no fuman pero que al estar rodeadas de fumadores están expuestas al humo de tabaco (también llamado "humo ambiental de tabaco") en sus casas, en el trabajo o en la calle. Este humo es una mezcla del humo exhalado por los fumadores y del humo que se emana de los cigarrillos, puros, pipas, etc.

La formación del humo del tabaco ambiental tiene dos fases: cuando es un gas y cuando aparecen las partículas. Estas dos fases cambian constantemente mientras se distribuye y diluye en el ambiente antes de envejecer y desaparecer. La cantidad de humo de segunda mano que se inhala involuntariamente, varía, y su composición depende de los hábitos de los fumadores y del tipo de cigarrillo. Las concentraciones en el aire pueden aumentar de forma sustancial en espacios cerrados.

El humo de segunda mano contiene nicotina y varios carcinógenos y toxinas. Además de los efectos inmediatos, como la irritación de los ojos y nariz, el dolor de cabeza, náuseas, tos y problemas respiratorios, muchos de los sujetos no fumadores que aspiran el humo del cigarro de otras personas, presentan regularmente los mismos daños a la salud que se registran en los fumadores.

Realmente casi todos los no fumadores podrían considerarse como fumadores pasivos y es evidente que en el humo que llega a sus pulmones, hay muchas substancias irritantes.

¿Cuáles son los efectos del tabaquismo pasivo en los niños?

El efecto concreto del humo de tabaco en no fumadores ha sido estudiado fundamentalmente en los niños, viéndose en varios estudios que los hijos de padres fumadores tenían más síntomas respiratorios y una función pulmonar más pobre que aquellos de padres no fumadores; sin embargo, este mismo tema había sido muy poco estudiado en adultos.

En el año 2000, la OMS manejaba los datos de que alrededor de "700 millones de niños o por lo menos la mitad de la población infantil respiran aire contaminado por el humo del tabaco". Según las investigaciones, los niños expuestos al humo del cigarrillo tienen una mayor incidencia de asma, altos niveles de infecciones respiratorias como bronquitis y neumonía y tienen además, un riesgo aumentado de muerte por el Síndrome de Muerte Súbita.