Osteoporosis significa, lisa y llanamente, que los huesos se vuelven más porosos, lo que aumenta el número y la amplitud de las cavidades o celdillas que existen en su interior.

Quien la padece tiene huesos más delgados y frágiles; como resisten poco, se quiebran con relativa facilidad. Son precisamente las fracturas las que originan los síntomas de esta enfermedad y condicionan su importancia.

El hueso no es un órgano muerto. En su seno se realizan continuamente procesos de remodelación, con una alternancia equilibrada de fases de destrucción y de formación ósea. Esto es regulado por distintas sustancias hormonales, la actividad física de la persona y la vitamina D que ingiere, entre otras.

La cantidad de masa ósea va aumentando desde que naces, a medida que va creciendo tu esqueleto. Alcanza un valor máximo (llamado "pico de masa ósea") alrededor de los 30-35 años, que es el momento de la madurez esquelética. En este periodo disponemos de la mayor cantidad de masa ósea de toda nuestra vida.

La masa ósea es la cantidad de hueso (proteínas y minerales, fundamentalmente mineral de calcio) que presenta una persona en su esqueleto en un momento determinado. Depende de su edad, sexo y grupo étnico. Sabemos, por ejemplo, que, a igualdad de edad y sexo, las personas de la raza negra tienen más masa ósea que las de la raza blanca o amarilla.

Por lo tanto, cuanto mayor y más favorable nos sea el saldo de calcio, más difícil será que desarrollemos osteoporosis. En la edad adulta nuestros huesos "se jubilan" y de ahí en adelante tendremos que vivir de las rentas del capital acumulado. El saldo final negativo vendría a ser el padecimiento de esta enfermedad.